В лесу

Открылся сезон сбора ягод и грибов. В лесу довольно часто происходят странные события. Взять, к примеру, то, что даже взрослые люди, которые знают окрестные леса вдоль и поперек, иногда могут вдруг заблудиться, как говорится, в трёх соснах. Как они сами потом признаются, вроде бы кто-то их намеренно сбивает с пути, ведет за собой. Люди, несколько дней блуждавшие в лесу и, к счастью, нашедшие дорогу, рассказывали потом, что видели перед собой какого-то старичка, который не откликался на их зов и не давал себя догнать. Кто это был? Леший? Может быть. А может, уставшие люди видели просто мираж. 

Этот случай произошел несколько лет тому назад в маленьком городке. Во время ягодно-грибного сезона коллектив местного предприятия на стареньком автобусе отправлялся за дарами природы. Обычно к семи утра уже были в лесу. В день, когда произошли описываемые события, они поехали по грибы.  Накануне шёл грибной дождь, так что надеялись на хорошую добычу. Приехав в лес, наскоро попили чай из термосов и закусили бутербродами. Затем разбрелись кто куда. К часу дня условились собраться возле автобуса на совместный обед. Одной женщине, заядлой грибнице, не хотелось терять времени на пустую болтовню. К тому же погода стояла распрекрасная, было так хорошо в лесу, что она, наскоро перекусив, быстренько ушла в лес. Кто-то из сослуживцев крикнул ей в спину: «Далеко не уходи!» Потому она старалась бродить метрах в двадцати от места стоянки, чтобы постоянно видеть крышу автобуса и слышать голоса. 

Вдруг среди деревьев она увидела небольшую красивую поляну, на которой росла ярко-зеленая трава, но почему-то совсем не было кустов. Женщине это обстоятельство показалось странным, и она решила подойти поближе. И увидела большой гриб, наклонившись, чтобы срезать, обнаружила рядом целую кучу таких же крепких красавцев. Очень обрадовалась и стала срезать их один за другим. Так постепенно прошла всю эту поляну и углубилась в лес. А когда опомнилась, поняла, что не видит крыши автобуса, не слышит голосов. Кругом сплошной стеной стояли высокие кусты, а дорогу перегораживал небольшой ручей. Красивая поляна куда-то пропала. Женщина стала кричать, звать коллег, но никто не откликался. Она стала бросаться в разные стороны, но густые заросли кустов мешали пройти. Кроме прочего, она почувствовала, что стоит какая-то неестественная тишина, ведь в лесу редко бывает абсолютно тихо. Несмотря на то, что ярко сияло солнце, женщине стало страшно, мороз прошел по коже. Она почувствовала неладное и стала кричать – без толку, только сорвала голос. Женщина, отчаявшись, села на землю и заплакала. Незаметно для себя впала в сон. Когда очнулась, было уже довольно темно.  

К ее удивлению, вокруг не было никакого ручья, кустов – обыкновенный лес. Женщина, вскочив на ноги, снова стала звать на помощь. Не дождавшись отклика, схватила корзину и пошла, куда глаза глядят. Было темно, она спотыкалась о корни деревьев, пеньки и падала. Быстро устала и решила до утра посидеть под деревом. Хотелось есть и пить, комары к ночи совершенно озверели.  Но усталость и стресс сделали свое дело – женщина заснула. Проснулась засветло от холода. Чтобы согреться, снова пошла наугад. Внезапно ей почудилось, что кто-то идет впереди нее. Она побежала и увидела, как между деревьев мелькнула фигура невысокого старичка с котомкой за плечами. «Эй, подождите, кто вы? Помогите, я заблудилась!» - крикнула она. Но вредный старичок и не думал останавливаться и упорно куда-то торопился. Она, бросив мешающую довольно тяжелую корзину, устремилась за странным стариком.  Тот, дойдя до какой-то тропинки, внезапно исчез из виду. Женщина пошла по этой тропке и вскоре вышла из лесу на большую проселочную дорогу. Вскоре, выйдя на пригорок, увидела деревню. Дошла до первой избы, где ее накормили и уложили спать. У нее не было даже сил, чтобы рассказать удивленным хозяевам, как она заблудилась. Потом, конечно, за ней приехали несколько ее коллег, которые, оказывается, весь вечер ее ждали, а потом стали прочесывать лес в ее поисках. Утром пришла хорошая новость: женщина нашлась в деревне Н. Причем деревня эта была совсем в другой стороне от того места, где они собирали грибы. Странно? Очень странно. И кто был этот старичок, который вывел заблудившуюся женщину из лесу? Ни сама женщина, ни ее коллеги не могут дать вразумительного объяснения.  

* * *  

Заядлые ягодники или грибники любят бродить по лесу одни. Встанут рано поутру, еще до зорьки, и бегут в лес. Чувствуют там себя, как дома, знают все потаенные ягодные места, все тропки, которые не каждому покажут. Такой вот заядлой ягодницей была сестра одной моей знакомой. По профессии она – учительница, так что все лето была свободна. И никогда в отличие от коллег не уезжала из родной деревни, не любила летать на самолетах, а практически все лето пропадала в лесу, который знала, как свои пять пальцев. Ходила всегда только одна, а если кто-нибудь из городской родни хотел за ней увязаться, говорила, что, мол, ходит она быстро, за ней никому не угнаться, а ждать никого не любит. Может, это была жадность. Ведь собранные ягоды, вернее, варенье из них, были для нее материальным подспорьем, особенно ощутимым в те постперестроечные времена, когда  заплату и отпускные задерживали всем бюджетникам.  Она собирала  в основном  землянику, ягоду дорогую. Ей даже не надо было уезжать в город для продажи ягод – ее тут же скупали у нее чуть ли не оптом, несмотря на дороговизну. 

Один раз мы с сестрой, выехав по землянику в ту деревню, где у нас живут родственники, столкнулись с этой женщиной на опушке леса. Довольно высокая для якутки и очень худая, со странным диковатым взглядом и неприветливым лицом, она, сухо кивнув сестре, быстро прошла мимо нас и в мгновение ока пропала в лесу.  «Ну эта даже в самый не ягодный год умудряется набрать полные ведра», – сказала наша родственница. Пределом же наших мечтаний был довольно скромен – литровая банка. 

Прошло несколько лет. В одно лето женщина эта по своему обыкновению ушла в лес собирать ягоды. Год выдался неурожайный на землянику. После сухого июня началась такая жара, что нежная ягода засохла на корню. Наверное, потому женщина убрела в другие места и, видимо, случайно оказалась на месте захоронения какого-то шамана, которых в тех местах в прежние времена было, как говорится, пруд пруди. Ягод было маловато, но можно было собрать  баночку-другую. Увлеченная сбором женщина не заметила, что стало вечереть. Ей бы тут же уйти, но жадность взяла верх, и женщина упорно ползала по поляне, решив, что будет собирать до победного конца.

Вдруг до ее ушей – это в глухом, удаленном от села лесу! – раздался рокот шаманского бубна, который спустя какое-то время сменился дробным стуком нескольких молотков, забивающих гвозди. Испуганная необычным зловещим шумом женщина, чуть не рассыпав драгоценные ягоды, вскочила с места и бросилась по направлению к селу, что было мочи. Не помнит, как прибежала домой. Никому ничего не стала рассказывать в тот день, а назавтра пошла к старенькой тетке и поделилась с ней тем, что случилось накануне. Та, расспросив ее, в каком месте это было, тяжело вздохнула. Оказалось, что именно там находился старинный арангас* одного довольно сильного кровожадного шамана, дух которого она невольно потревожила. А стук молотков означал,  что в скором времени какому-нибудь жителю села суждено отправиться в мир иной… Тем же летом трое молодых парней утонули в реке. 

Говорят, с тех пор эта женщина никогда не ходит в лес одна.